Rebecca Makkai (Skokie, Illinois, 1978) plasma en Los optimistas una bella y conmovedora historia acentuando los primeros años del SIDA en los ochenta. Una obra con la firma de la editorial Sexto Piso.
LOS OPTIMISTAS
Rebecca Makkai combina dos localizaciones principales (BoysTown, Chicago, en los 80 y París en la actualidad, 2015). La escritora alterna los capítulos entre ambas tramas, de manera que no se crea la menor confusión en el lector.
Yale Tishman es un hombre joven, gay y vive en el barrio de BoysTown (Chicago). En 1985, cuando nos lo presenta la escritora, su vida va viento en popa. Yale es jefe de proyectos en una galería de arte y está en vías de obtener una generosa cesión de una colección de pinturas por parte de una tía de Fiona, que posó para pintores famosos de los años 20 y fue amante de uno de ellos. En lo personal, Yale mantiene una relación estable con Charlie y es muy querido por la madre de éste, Teresa (tengo dos hijos y uno de ellos es biológico), lo que no le ocurre con sus propio padre, que le desprecia por su identidad sexual. La madre de Yale es una actriz que les abandonó años atrás, en pos de su carrera.
Mientras tanto, la pandemia de SIDA causa estragos a su alrededor y va afectando uno tras otro al grupo de amigos más íntimos de Yale, empezando por Nico, que muere a los 23 años, repudiado por su familia y cuidado por su hermana menor, Fiona. Los amigos que, a pesar de todo, mantienen los lazos de afecto, confianza y esperanza, amén de un gran amor por la vida, van cayendo víctimas del virus. La enfermedad cerca más y más estrechamente a Yale quien, en breve, acabará teniendo a Fiona como única amiga incondicional.
De la mano de Yale y Fiona conocemos el desdén general hacia los gays, la dificultad para acceder a la prueba diagnóstica, los primeros tratamientos y el calvario que tenían que sufrir los pacientes para ser tratados, el rechazo de las aseguradoras y de la población en general. Y también las primeras movilizaciones en pro de los derechos de los enfermos y la sanidad pública, las asociaciones como ActUp y las primeras fiestas del Orgullo Gay. Así, Chicago se convierte en un protagonista más de la historia. Este hilo argumental comienza en 1985 y finaliza en 1992.
En 2015, Fiona viaja a París, en busca de su hija Claire, con quien siempre mantuvo una relación muy conflictiva y con la que ha perdido todo contacto después de que Claire fuera captada por una secta. En París, Fiona se aloja en casa de Richard, fotógrafo que se relacionó en los 80’ con Yale y su grupo , que ahora es famoso y está preparando una exposición sobre la década de los 80 en el Chicago gay. Richard va a ser el catalizador que logre que Fiona pueda enfrentarse por fin al trauma que supuso para ella la pandemia en los 80: convertirse en cuidadora, a menudo en ejecutora de bienes notariales y casi siempre en la única familia que les quedaba a sus amigos moribundos.
Ambas tramas son interesantes. Sin embargo, puede molestar un poco verse expulsado de la historia de los 80’ para adentrarnos en el hilo actual. Aunque se comprende que hacía falta atar los cabos sueltos y mostrarnos cómo los personajes supervivientes habían quedado malheridos por la pérdida de tantas personas queridas, desdibuja un poco la carga emocional de la historia más antigua. Es probable, sin embargo, que otros vivan esta alternancia argumental como una bocanada de aire fresco que les permita
aliviar la congoja.
El libro consta de 48 capítulos, 24 para cada una de los hilos argumentales. Son capítulos cortos, escritos con una prosa aparentemente sencilla, nada lacrimógena a pesar de lo que se nos está contando. Las frases son cortas y la puntuación correctísima. Caben destacar: el capítulo titulado 15 DE JULIO DE 1986, de una belleza desgarradora; y el párrafo final del capítulo 1992 con el que finaliza el hilo argumental de los 80’. Ambos, por sí solos, hacen que este libro sea absolutamente recomendable.
LA AUTORA
Rebecca Makkai es una escritora estadounidense de cuentos y novelas, cuya primera publicación data de 2011. Anteriormente, impartió clases de escritura creativa en el Lake Forest College y ocupó la cátedra Mackey de escritura creativa del Beloit College. Además, es la directora artística del Story Studio de Chicago.
Ha escrito las novelas: The Borrowers (Los devoradores de libros) (2011), The Hundred-Year House (2014) y The Great Believers (Los optimistas) (2018) .Sus cuentos y novelas cortas han sido compilados en la antología The Pushcart Prize XLI (2019) y en otras colecciones.
Makkai ha recibido los siguientes premios:
The hundred year home fue considerada ‘Novela del año 2015’
Ha sido galardonada con la beca Guggenheim 2022 por el conjunto de su obra.
Por Los optimistas: medalla Andrew Carnegie 2019 a la excelencia en Ficción, L.A Times Book Prize, ALA Stonewall Award, Chicago reviews of Books Award. Finalista del National Book Award for Fiction 2019. Finalista del premio Pulitzer de Ficción 2019.
The Great Believers fue publicada en 2018 (Fleet), reeditada en 2019 (Penguin Random House) y traducida a veinte idiomas, pero no ha llegado a España hasta 2021, siendo publicada por la editorial Sexto Piso con el título Los optimistas.
Amy Phoeler adquirió los derechos y se espera en breve una adaptación a la pantalla, en forma de serie o como largometraje.
